NEWSBLITZ: Steve Jobs im Zentrum des Aktienskandals? [upd.]  

Die Financial Times meldete heute nacht, dass es sich bei den angeblich gefälschten Dokumenten [wir berichteten] um Protokolle einer Aufsichtsrats-Sitzung handelt, die Aktienvergaben an Steve Jobs genehmigen sollte. Die Börsenaufsicht SEC prüfe zur Zeit, ob gegen Apple oder »bestimmte Personen« ein strafrechtliches Verfahren eingeleitet werde, so die FT. Die Finanz-Zeitung beruft sich auf »unterrichtete Kreise«; Apple, die SEC sowie das beauftragte Anwalts-Unternehmen wollten die Berichte auf Anfragen nicht kommentieren.

Die fraglichen Aktienoptionen im Wert von 7,5 Millionen Dollar seien Steve Jobs im Oktober 2001 zu einem Preis von 18,30 Dollar pro Anteil überschrieben worden; der Aufsichtsrat habe die Vergabe aber erst Ende 2001 genehmigt. Die Unterlagen dieser Sitzung seien nachträglich »offenbar gefälscht« worden. Dies könne bedeuten, dass die Optionen sowohl nicht ordnungsgemäß autorisiert als auch rückdatiert worden seien. Steve Jobs gab die fraglichen Optionen später zurück und erhielt im Ausgleich ein beschränktes Aktienpaket (restricted stocks).

Apple hatte beim Bekanntwerden der Aktienmanipulationen im Oktober behauptet, keiner der jetzt amtierenden Manager habe regelwidrig gehandelt, es gäbe aber »ernsthafte Bedenken« über die Rolle von zwei früheren Managern bei der Bilanzierung der Optionen. Apples Justiziarin Nancy Heinen und der Finanzchef Fred Anderson waren im Mai bzw. Oktober zurückgetreten. Ebenfalls im Oktober hatte ein Bloomberg-Kolumnist Steve Jobs aufgefordert, 85 Millionen Dollar an die Aktionäre zurückzugeben, die er als indirekten Vorteil aus den Options-Manipulationen erhalten habe. Apples Statement, Jobs habe »keine finanzielle Vorteile« durch das Backdating erlangt, sei »weit von der Wahrheit entfernt«. Steve Jobs hatte sich in einer Pressemeldung bei Apple-Beschäftigten und Aktionären für die Vorfälle entschuldigt.

Es wird erwartet, dass Apple am Freitag weitere Einzelheiten mitteilt. Gestern abend schienen sich die finsteren Wolken, die sich über der bevorstehenden Keynote zusammenziehen, zunächst etwas aufzulösen: die Apple-Aktie kletterte nach ihrem heftigen Einbruch gestern nachmittag wieder auf ihren Stand von vor Weihnachten und landete sogar mit einem Cent im Plus, nachdem Analysten von PiperJeffrey und UBS die Bedeutung der Gerüchte relativiert hatten. Nach den heutigen Meldungen kann man allerdings wohl mit einem erneuten Absturz der Aktie rechnen…

[Update 10:30 Uhr:] nachdem die Medien über die angebliche Fälschung der Aufsichtsrats-Protokolle berichtet haben, fällt die Apple-Aktie in Deutschland um drei Prozent auf 60 Euro.